Envases de origen biológico y compostables según el PPWR: oportunidades y limitaciones

El Reglamento de la UE sobre envases y residuos de envases (PPWR) tiene como objetivo mejorar de forma integral la sostenibilidad de los envases. Además de promover el reciclaje y reducir las sustancias nocivas, también se está prestando atención a los envases de origen biológico y los envases compostables. Estos tipos de envases ofrecen posibles beneficios medioambientales, pero requieren marcos claros para evitar el greenwashing y garantizar una creación de valor ecológico genuina. Los artículos 8 y 9 del PPWR definen los requisitos y los ámbitos de aplicación de estos materiales.

Normativa sobre envases de origen biológico (art. 8)

Los envases de origen biológico son aquellos fabricados total o parcialmente a partir de biomasa, es decir, de materias primas renovables como el almidón vegetal, la caña de azúcar o la celulosa. El PPWR reconoce el potencial de estos materiales, pero también establece criterios estrictos para garantizar su sostenibilidad y promover la eficiencia de los recursos.

Aspectos clave de la normativa:

• Revisión del contenido mínimo de plástico de origen biológico: La PPWR prevé una revisión por parte de la Comisión Europea antes del 12 de febrero de 2028. Sobre la base de esta revisión, en el futuro se podrán fijar objetivos para promover el uso de materias primas de origen biológico y los correspondientes requisitos de sostenibilidad para los envases de plástico.
• No sustituye al reciclaje: Se aclara que la promoción de los plásticos de origen biológico no debe servir como sustituto de los objetivos de reutilización y reciclaje. El PPWR sigue dando prioridad a estos enfoques para la prevención de residuos y la conservación de los recursos.
• Abastecimiento sostenible de materias primas: La Comisión tiene la tarea de adoptar normas para garantizar que la biomasa para envases de origen biológico proceda de fuentes sostenibles y no provoque problemas medioambientales como la deforestación o la pérdida de biodiversidad.

Oportunidades y retos: Los envases de origen biológico pueden reducir el consumo de recursos fósiles. Sin embargo, el reto consiste en garantizar que su producción no compita con la producción de alimentos ni provoque otros problemas ecológicos. Para ello, es fundamental definir claramente los criterios de sostenibilidad y comunicarlos de forma transparente.

Requisitos para los envases compostables (artículo 9)

Los envases compostables están diseñados para biodegradarse y convertirse en compost en condiciones específicas. El PPWR asigna una función muy específica y limitada a este tipo de envases para evitar la confusión con otros flujos de residuos y la contaminación del reciclado.

Aspectos clave de los requisitos:

• Compostabilidad obligatoria: El artículo 9 del PPWR estipula que solo un número muy limitado de tipos de envases serán obligatorios para los envases compostables en las instalaciones de compostaje industrial. Entre ellos se incluyen:
  • Bolsitas de té y cápsulas de café
  • Etiquetas adhesivas pequeñas para frutas y verduras
  • Bolsas de plástico muy ligeras (tal y como se definen en la Directiva (UE) 2015/720)
• Etiquetado claro (art. 13): Los envases compostables deben indicar claramente su idoneidad para el compostaje industrial. Esto es esencial para evitar su eliminación incorrecta en otros contenedores de residuos y garantizar que realmente terminen en las instalaciones de compostaje designadas.
• Certificación según las normas: Los envases deben cumplir los requisitos de la norma europea EN 13432 sobre compostabilidad industrial o normas nacionales o internacionales equivalentes reconocidas como tales por la Comisión.
• Retos prácticos: El mayor reto de los envases compostables es su separación de otros residuos. Si acaban en los residuos residuales o en el reciclado, pueden perturbar los procesos de reciclado y no someterse al compostaje real. La disponibilidad y la capacidad de las instalaciones de compostaje industrial también son factores limitantes.

Restricciones estrictas para el uso de envases compostables según la PPWR

La PPWR da claramente prioridad a la reutilización y el reciclaje sobre el compostaje. La compostabilidad obligatoria se limita a las aplicaciones en las que la separación limpia de los residuos orgánicos es difícil o antieconómica, por lo que la contaminación de otros flujos de materiales sería inminente. No es aconsejable la introducción generalizada de envases compostables sin sistemas de recogida y recuperación adaptados.

Tanto los envases de origen biológico como los envases compostables ofrecen un potencial para un futuro más sostenible, pero requieren una comprensión precisa de los requisitos de la PPWR y una integración cuidadosa en los sistemas de gestión de residuos existentes. Para las empresas, es fundamental examinar las normativas específicas para evitar decisiones erróneas y promover una sostenibilidad genuina.

Estén atentos a la continuación de nuestra serie de blogs, donde abordaremos los importantes temas de la minimización y la reutilización de los envases en el marco de la PPWR.