Prohibición de los PFAS, reciclabilidad y contenido reciclado: los nuevos requisitos del PPWR

El nuevo Reglamento de Envases de la UE (PPWR) es una piedra angular de la estrategia europea de economía circular e impone requisitos de gran alcance a las empresas. Uno de los aspectos fundamentales es la eliminación de sustancias problemáticas, garantizando la reciclabilidad de todos los envases y el uso obligatorio de contenido reciclado en los envases de plástico. Estas disposiciones, recogidas en los artículos 5 (prohibición de los PFAS), 6 (reciclabilidad de los envases) y 7 (contenido mínimo de material reciclado en los envases de plástico) del PPWR, son fundamentales para la transformación hacia un mercado de envases más sostenible.

Prohibición de los PFAS (art. 5): ¿qué significa esto para los envases?

Un elemento fundamental de la PPWR es la prohibición de los PFAS y la prohibición general de las «sustancias preocupantes» en los envases. El artículo 5 de la PPWR prohíbe la adición intencionada de determinadas sustancias peligrosas a los envases una vez superados los valores límite pertinentes. Esto se aplica en particular a las sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas (PFAS), que son objeto de un escrutinio cada vez mayor debido a su persistencia y a sus posibles riesgos para la salud.

Implicaciones específicas:

• Prohibición general: El PPWR tiene por objeto prohibir el uso de estas sustancias en todos los envases para evitar su liberación al medio ambiente y a los flujos de reciclaje.
• Calendario: La obligación se aplicará 18 meses después de la entrada en vigor del PPWR, siempre que se hayan establecido los límites y métodos de ensayo pertinentes. Esto afecta principalmente a los envases que entran en contacto con alimentos.
• Retos: Para las industrias que utilizan PFAS o sustancias similares por sus propiedades específicas, como la resistencia a la grasa y al agua (por ejemplo, en envases de comida rápida o cajas de pizza), esto supone encontrar materiales y recubrimientos alternativos. La transición requerirá importantes inversiones en investigación y desarrollo para seguir garantizando la funcionalidad y la seguridad.

La prohibición de los PFAS es una señal clara de la UE para eliminar las sustancias químicas nocivas del ciclo de los envases y mejorar la seguridad de los productos y la compatibilidad medioambiental de los envases.

Requisitos para la reciclabilidad de los envases (art. 6)

El PPWR se compromete con el ambicioso objetivo de que todos los envases comercializados en la UE sean reciclables de forma demostrable a partir del 1 de enero de 2030. El artículo 6 establece los requisitos esenciales para la reciclabilidad de los envases y constituye la base del «diseño para el reciclado».

Puntos clave de los requisitos:

• Diseño para el reciclaje: Los envases deben diseñarse de manera que puedan recogerse, clasificarse y reciclarse a gran escala. Esto incluye aspectos como la selección de materiales (por ejemplo, monomateriales), la separabilidad de los componentes (por ejemplo, etiquetas, cierres), la compatibilidad con los procesos de reciclaje existentes y la ausencia de barreras al reciclaje.
• Niveles de rendimiento: El PPWR introduce un sistema de niveles de rendimiento del reciclado (de A a D) que evalúa la capacidad real de reciclado de los envases. A partir de 2030, los envases deberán alcanzar el nivel de rendimiento A (reciclables a gran escala) o B (reciclables, pero con mejoras necesarias).
• Verificación y clasificación: El cumplimiento de los requisitos de reciclabilidad deberá demostrarse mediante procedimientos de evaluación de la conformidad. La clasificación de los niveles de rendimiento se basará en especificaciones técnicas que adoptará la Comisión.
• Flujos de residuos: Se requiere una disponibilidad mínima de infraestructuras para la recogida, clasificación y reciclado de determinados flujos de residuos (plástico, madera, hierro, aluminio, vidrio, papel/cartón).

Los requisitos de reciclabilidad son fundamentales para establecer una economía circular que funcione. Las empresas deben revisar críticamente sus carteras de envases y rediseñarlas si es necesario para cumplir los objetivos de 2030.

Contenido mínimo de material reciclado en los envases de plástico (artículo 7): retos y soluciones

Otro aspecto clave de la PPWR es la obligación de utilizar un contenido mínimo de material reciclado en los envases de plástico. El artículo 7 establece cuotas vinculantes para garantizar que una proporción significativa del plástico de los envases nuevos proceda de material reciclado.

Las cuotas de un vistazo (ejemplos para 2030 y 2040):

Objetivos específicos para las botellas de bebidas (por ejemplo, un 25 % para las botellas de PET).

• A partir del 1 de enero de 2030:
  • Al menos un 30 % de contenido reciclado para los envases de plástico en contacto con alimentos (si son reciclables).
  • Al menos un 10 % de contenido reciclado para otros envases de plástico.
  • Objetivos específicos para las botellas de bebidas (por ejemplo, un 25 % para las botellas de PET).

• A partir del 1 de enero de 2040:
  • Al menos un 60 % de contenido reciclado para los envases de plástico en contacto con alimentos.
  • Al menos un 55 % de contenido reciclado para otros envases de plástico.

Challenges:Retos:

• Disponibilidad y calidad de los materiales reciclados: La demanda de materiales reciclados de alta calidad, especialmente para materiales en contacto con alimentos, suele superar actualmente la oferta. La producción de materiales reciclados postconsumo en cantidades y calidad suficientes es un obstáculo importante.
• Viabilidad técnica: Para determinadas aplicaciones, especialmente en los sectores alimentario y farmacéutico, los requisitos técnicos de pureza y seguridad de los materiales reciclados son extremadamente elevados. Las tecnologías innovadoras de reciclaje (por ejemplo, el reciclaje químico) podrían desempeñar un papel importante en este sentido, pero aún deben ampliarse.
• Costes: En algunos casos, el uso de plásticos reciclados puede ser más caro que el de materiales vírgenes, lo que puede afectar al coste de los productos.

Soluciones:

• Inversión en infraestructura de reciclaje: La ampliación y modernización de las instalaciones de recogida, clasificación y reciclaje son fundamentales para aumentar la disponibilidad de materiales reciclados de alta calidad.
• Diseño para el reciclaje: Mejorar la reciclabilidad de los propios envases facilita la obtención de materiales reciclados de alta calidad.
• Cooperación en la cadena de suministro: Es necesaria una estrecha cooperación entre los fabricantes de envases, los propietarios de marcas y los recicladores para desarrollar soluciones de materiales reciclados que satisfagan la demanda.

La prohibición de los PFAS, los requisitos de reciclabilidad y las cuotas de contenido mínimo reciclado no son solo obstáculos normativos, sino también motores de innovación y sostenibilidad en la industria del envasado. Las empresas que inviertan pronto en adaptar sus estrategias de e envasado se beneficiarán a largo plazo.

No se pierda la próxima entrega de nuestra serie de blogs, en la que nos centraremos en la normativa sobre envases de origen biológico y compostables en virtud de la PPWR.